GSi vous vous dirigez vers le nord en marchant d’est en ouest sur cette crête, je pense que vous ne verrez pas grand-chose qui puisse vous attirer dans le paysage au-delà de la clôture. C’est peut-être aussi bien, étant donné le manque d’accès public, mais vous auriez tort quant à l’absence d’intérêt.
Deep Rake est un ancien site industriel et la carte OL24 d’Explorer mentionne encore des « exploitations à ciel ouvert ». Bien qu’ils aient disparu, vous pouvez encore voir les lignes concentriques de traînée à travers le gravier calcaire où une usine lourde de sculpture du sol a fonctionné. Entre les lignes usinées, qui sont généreusement parsemées d’un millier de coquilles d’escargots blancs morts, on trouve une verdure spartiate dominée par le lotier corniculé et l’épervière, ainsi que par quelques chardons laineux, lances et rampants qui montent en spirale.
La végétation est dépourvue de toute possibilité de culture et l’ensemble du paysage est aride et infertile, et même peu anglais. En fait, si j’avais rencontré un tel environnement à la Crau, en Camargue, ou quelque part dans les plaines de l’Anti-Atlas marocain, je n’aurais pas sourcillé. Ici, au cœur du Derbyshire, cependant, il me semble immensément étrange et merveilleux.
Je suis ravi d’imaginer comment ses propriétaires et l’autorité du parc du Peak District ont consciencieusement travaillé sur le remblai de la carrière pour créer ce désert de pierres. Grâce à un accord de gestion de la campagne – avec mon type de densité de bétail, trois moutons lors de ma dernière visite – ils ont enfermé High Rake dans un état constant de stérilité et d’abondance de la faune.
Les pipits des arbres, les moucherolles tachetés et les rouges-gorges se nourrissaient dans ses limites de jeunes arbres. Chacun de nos pas expulsait un splutter multicolore comique de quatre espèces de sauterelles – vertes communes, des champs, des prairies et tachetées. Les fleurs regorgeaient de bourdons de sept espèces, de coléoptères, de syrphes et de dix espèces de papillons.
La fierté de la place appartenait à l’abeille maçonne épineuse, Osmia spinulosa, une abeille solitaire qui n’a peut-être qu’un seul autre site dans le Derbyshire. Elle est petite et anonyme, à l’exception de six pattes de pantalon garnies de poils roux dirigés vers le bas, d’yeux gris pâle en forme de losange avec des marbrures plus sombres et d’un abdomen recouvert de poils orange veloutés avec lesquels elle balaie le pollen. Le plus merveilleux de ses traits est que la femelle fabrique des cellules de nurserie pour sa progéniture à l’intérieur de la cochlée vacante de vieilles coquilles d’escargots.